Par Angélique Massiani
L’autre jour dans le métro, j’étais tranquillement assise. Un SDF s’est posté en face de moi, il demandait de l’argent. Jusque-là: situation normale. Tout à coup je le vois fouiller dans son sac et là je le vois sortir un rat et le poser sur son épaule tranquillement. Ça s’est mal passé.
Combien de fois n’avons-nous pas étranglé un cri en apercevant une de ces petites bêtes nous couper la route à deux heures du matin dans les sombres rues de Paris ? Le rat est un animal qui repousse, voire dégoûte. Mais pourquoi ? A l’ESCP, de charmantes petites souris traversent la cour à longueur de soirée. On les regarde avec amusement. Les rats prendraient leur place, on s’enfuirait vite fait bien fait. Pourquoi discriminer les rats aux dépens des souris ? Pourquoi le gouvernement s’est-il mis en tête d’organiser une dératisation massive ? A cause de cette longue queue rose impressionnante ? Ou bien s’agit-il d’une peur collective plus enfouie ?
L’emprise que prend sur nous l’imaginaire collectif est impressionnante. L’imaginaire collectif est lui-même modelé par notre héritage historique. Le rat est symbole de maladie, de ce qui grouille sous nos pieds, de ce qui mène une vie active la nuit pendant que nous dormons tranquillement. Le rat est celui qui se nourrit de nos ordures, celui qui mord s’il se sent agressé. Kafka nous comparait à « un nid à rats peuplé d’arrière-pensées ». Autant dire qu’il ne complimente pas la merveilleuse nature de l’homme. Au contraire il souligne le manque de clarté dans les pensées de l’homme et d’authenticité dans ce qu’il accomplit puisqu’il est toujours mû par des désirs inavouables. Le rat est alors toujours l’emblême de ce qui grouille et cache quelque chose. Il incarne le bazar de nos arrière-pensées, plus sombres que ce que nous en dévoilons et « si sales ».
Le rat a longtemps été accusé d’être le facteur principal de la peste, notamment de la grande peste noire au quatorzième siècle. La peste noire ou bubonique (autrement appelée bacille de Yersin) se serait transmise par l’intermédiaire des puces de rats qui grouillaient dans les cales des bateaux. La peste a été importée d’Asie, c’est le commerce intense avec cette partie du monde qui l’a amenée aux portes de l’Europe, à Marseille. La peste noire a décimé la moitié de la population européenne ce qui représentait à l’époque 25 millions de personnes. La maladie s’est ensuite installée jusqu’au dix-neuvième siècle où elle a connu sa dernière recrudescence. Nombreuses ont été les hypothèses formulées sur l’origine de la peste, il aurait pu s’agir de la colère de Dieu. Cependant le rat a été assimilé à cette terrible maladie. Sûr que son image en a pâti ! Il est devenu un animal assassin qu’il ne fait pas bon croiser tandis que la petite puce qui se cachait dans ses poils restait, elle, innocente.
Une autre raison essentielle de notre dégoût pour le rat des villes est qu’il vit dans la rue, pullule dans les égouts et se nourrit de nos ordures. Il est assimilé à la saleté. Les rats disputent la ville aux hommes: ils sont maintenant trois millions. Pourtant, presque aucun autre animal n’est aussi propre et ne contribue autant à la propreté de notre ville. Ils mangent en effet plus de 800 tonnes de déchets par an dans les égoûts. Ils sont adeptes de la propreté et consacrent une grande partie de leur temps à leur nettoyage. Enfin le rat est un animal intelligent capable de défier toutes les précautions de l’homme. Selon Cathy qui supervise le site Rat-a-touille et compagnie, ils pensent à se faire la courte-échelle pour dérober un appétissant saucisson.
Malgré tout, un plan de dératisation massif a été lancé en décembre 2016 qui comprend notamment la fermeture de squares parisiens tels que celui de la tour Saint-Jacques. Des pétitions ont été signées afin de demander son abandon ce qui sous-entend que l’homme est le seul à pouvoir gérer l’espace urbain comme il l’entend. Le désagrément visuel et psychologique qu’entraîne la vue d’un rat est un prétexte suffisant pour ordonner leur extermination. Dans le compte rendu du séminaire de la mairie de Paris sur les « Stratégies de gestion des rats en milieu urbain », il est explicité qu’il s’agit de « rassurer les parisiens sur les sujets liés à la faune ». En revanche contribuer à leur prolifération n’est pas non plus conseillé. Ils peuvent être la cause de dégâts dans les habitations. Remplacer les sacs poubelle en plastique par des poubelles solides, ne pas jeter la nourriture n’importe où constitueraient une manière plus durable de réfréner la prolifération des rats que d’employer des anticoagulants qui provoquent leur hémorragie interne, technique quelque peu barbare.
